Según Norma Ecuatoriana de Construcción (NEC), todas las edificaciones se deben diseñar para salvaguardar la vida de sus ocupantes durante terremotos severos. Las estructuras de ocupación especial y esencial, además, tienen que estar diseñadas para mantenerse operacionales, aún después de la ocurrencia del sismo de diseño. Para cumplir con esta filosofía de diseño, NEC requiere que:
a. Las municipalidades con más de 100.000 habitantes, ejecuten estudios de microzonificación geotécnica para identificar áreas con suelos potencialmente inestables durante sismos
b. Se realicen investigaciones geotécnicas especializadas para identificar la estabilidad del sitio, además de las medidas preventivas que se deben tomar para construir en suelos potencialmente inestables.
c. Se estudie la respuesta sísmica de los suelos licuables con modelos no lineales que incluyan el incremento de la presión del agua y sus efectos colaterales en la reducción de la rigidez y resistencia del suelo. Alternativamente, los análisis del potencial de licuación podrán utilizar metodologías semiempíricas, basadas en resultados de Ensayos de Penetración Estándar (SPT).
Las medidas preventivas que se pueden adoptar para evitar daños excesivos y construir en forma segura sobre depósitos de suelos licuables son:
1. Cimentación de pilotes. Puede ser indispensable en estructuras esbeltas -gran altura con escasa área de implantación- para “Seguridad de Vida” y opcional en cualquier tipo de edificación, para “Reducir Daños” o “Mantener Operatividad” después de un terremoto.
2. Losa de cimentación o zapatas en dos direcciones con vigas muy fuertes. Es una opción para estructuras compactas (con poca altura y área de cimentación extensa)
3. Algunos métodos de Mejoramiento de Suelo, tales como: construcción de drenes para disipación de presión del agua, reforzamiento del suelo con inyecciones de suelo-cemento, mezcla y compactación del suelo con material cohesivo, y densificación de suelo mediante vibración.
Son alternativas que los proyectos de desarrollo urbano podrían usar para eliminar el potencial de licuación de suelos, previo a la construcción de soluciones habitacionales.
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